Descripción
La corteza se extiende
desde la superficie hasta los 35 kilómetros promedio de profundidad.
La profundidad se toma en promedio ya que varía dependiendo de si se trata de:
- Corteza
oceánica: Cubre el 55% de la superficie del planeta, ubicada
a miles de metros de profundidad bajo el océano, y es más delgada que la
continental (con un espesor de 5 km en el fondo oceánico).
- Corteza continental: De naturaleza
heterogénea, dado que está formada por rocas de distintos orígenes, siendo
los minerales más abundantes el cuarzo, los feldespatos y las micas. Su grosor es mucho mayor,
alcanzando en zonas montañosas los 70 km.
La Tierra es el único planeta rocoso conocido que posee una corteza
heterogénea desde un punto de vista químico y físico, dado que se produjeron
mediante procesos geológicos distintos. La corteza
terrestre representa menos de 1% del volumen total del planeta. Sin embargo es todo lo que conocemos
directamente, ya que se extiende hasta 35 kilómetros hacia el núcleo1.
Los elementos químicos más abundantes en la composición de la corteza
son: oxígeno (46,6%), silicio (27,7%), aluminio (8,1%), hierro (5,0%), calcio
(3,6%), sodio (2,8%), potasio (2,6%) y magnesio (1,5%). El resto del
volumen de la corteza lo representan agua y otros elementos escasos, sumando
menos del 1% de su composición.
En la historia geológica del planeta, la primera corteza terrestre se
formó hace 4400 a 4550 millones de años. Desde
entonces sus volúmenes han ido aumentando con el tiempo. A medida que
las condiciones terrestres se estabilizaban y el planeta se enfriaba, nuevas
capas de corteza fueron emergiendo hasta ocupar un volumen considerable hace
2500 millones de años.
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